上海《关于加快推进本市大学科技园高质量发展的指导意见》即将向社会公开。文件中的一句话,引起了多位科技政策和管理专家的关注:“重点通过科技成果转化引导基金,参与高校早期科技成果的概念验证和成果熟化。”

专家分析说,“高校早期科技成果的概念验证”这一提法借鉴了欧美高校的概念验证中心和计划,旨在为基础研究成果等早期成果配置种子资金、技术验证、市场分析等资源,打通科技成果转化的“最初一公里”。上海在推进大学科技园高质量发展过程中,可建立若干个概念验证中心或实施相关计划,并通过与大学科技园的衔接,增强后者的科技创新策源功能。

概念验证成为国际科创趋势

《2019上海科技成果转化白皮书》介绍,近年来,概念验证中心逐渐成为国际上促进高校科技成果商业化的重要载体。作为跨越科技成果转化“死亡之谷”的第一步,概念验证以论证创新想法、论文或专利成果的商业化可行性为目标,评估它们的市场潜力,并为科研团队提供种子资金、商业顾问、创业教育等服务。

2001年,加州大学圣迭戈分校建立了全球第一个高校概念验证中心——冯·李比希创业中心。如今,美国已有30多所研究型大学建立了概念验证中心。2008年,新加坡政府启动概念验证资助计划,高校和科研院所的早期成果最高可获得25万新加坡元资助。2011年,欧洲研究理事会设立概念验证计划。2013年底获批的欧盟“地平线2020”科研规划继续实施这一计划,单个概念验证项目的资助金额高达15万欧元。

冯·李比希创业中心运作模式(来源:《2019上海科技成果转化白皮书》)

2018年10月,北京海淀区发布中关村科学城“概念验证支持计划”,聚焦科技成果转化的早期阶段。“这些年,我国一些地方和高校启动了概念验证计划,但大多数还没真正运行起来。”上海大学科技成果转化政策研究中心执行主任池长昀说,究其原因,一是缺少概念验证资金,二是在体制机制上还需要探索。

在池长昀看来,高校科技成果转化服务体系有“四驾马车”:概念验证中心、专业化技术转移机构、校企校地协同创新平台、大学科技园。近年来,上海有关部门对标美国高校的技术转移办公室,增强了本市高校的科技成果转移转化能力。如今,有关部门可推进概念验证工作,让更多的早期科技成果变成可市场化成果,在大学科技园里落地、成长,助力大学科技园成为上海科创中心建设的重要策源地和承载地。

国资应带头投早期科技成果

如何解决国内概念验证面临的缺少资金问题?《关于加快推进本市大学科技园高质量发展的指导意见》给出了解决方案:“重点通过科技成果转化引导基金,参与高校早期科技成果的概念验证和成果熟化。”

上海市科学学研究所创新政策研究室主任常静认为,这类引导基金对上海增强科技创新策源功能十分重要。“目前,上海缺少支持早期研发和成果转化的基金,已有的风投、产业基金主要偏向较为成熟的成果。从0到1的科研活动,谁来配置资源?国有资本应在早期作为伙伴介入,扮演‘耐心资本’角色。”

在国有资本、财政资金的引导下,更多的社会资本有望进入早期科技成果领域,推动高校论文转化为现实生产力。美国的研究数据显示,通过资金偿还、转让许可费分配、股权分配、进一步吸引投资等方式,概念验证资金的投资回报约为2—5倍。由于投资早期科技成果的回报周期较长,很多项目的收益还未显示出来,实际的投资回报估计更高。

作为概念验证中心的佼佼者,麻省理工学院德什潘德技术创新中心2002年至2019年总计投入1700多万美元,其中近30%的项目通过成立公司实现了产业化。这些企业累计吸引了8亿美元后续投资,资本放大倍数高达47倍。此外,很多项目通过专利转让、许可方式实现了产业化。“2002年至2011年,德什潘德中心的资本放大倍数是19倍,远低于2002年至2019年的47倍。”池长昀说,“这说明概念验证资金的投资回报周期确实比较长,资本市场要有耐心。”

麻省理工学院德什潘德中心培育出的企业名单(官网截图)

体制机制可借鉴德什潘德中心

如何在制度设计上实现概念验证中心的价值?多位专家都表示,概念验证中心可以是实体机构,也可以是资助计划等非实体形式。高校可与企业共建中心,如去年12月,上海大学技术转移中心与温州(嘉定)科技创新园签约共建“沪温科技成果概念验证中心”,吸引温州企业投资上海大学成果;也可由几所高校共建一个中心,如杨浦区高校和大学科技园集中,可共建一个实体机构或联合实施概念验证计划,开展早期科技成果的筛选工作。“成果的筛选很重要,要通过政府引导来汇聚资源,确保筛选的公平;也要通过社会参与来提升效率。”上海技术交易所(筹)总裁颜明峰说。

在项目遴选和资助机制方面,麻省理工学院德什潘德中心值得借鉴。据池长昀介绍,这个中心每半年受理一次科研人员申请,遴选过程充分依托由风险投资人、企业家、科技型企业高管组成的外部导师团队,因为他们对科技成果的市场潜力有敏锐的洞察。起初,科研人员只需提交2—3页申请材料;中心初选后,安排外部导师协助申请者写好详细的正式申请材料;中心再会同外部导师,从申请项目中选出最终入围项目。“概念验证中心工作人员与投资界、产业界大咖结合的模式,能确保项目遴选的专业性和公正性。”

入围项目产生后的第一阶段,德什潘德中心为每个项目提供最高5万美元的资助。科研人员可利用这笔经费开发出样品,并在外部导师的指导下进行市场分析,探索产业化方案。到了第二阶段,中心为每个项目提供最高25万美元的资助,把它们培育成可市场化成果。经过两个阶段的资助和培育,这些项目就走完了科技成果转化的“最初一公里”,能通过创业、专利转让或许可等方式进入产业化阶段。

“概念验证体现了‘创新3.0’特点,为早期成果配置资本、市场等资源,让科研在概念阶段就能拥有完整的创新生态系统。”常静说。与以线性技术研发为特征的“创新1.0”、以产学研合作为特征的“创新2.0”不同,“创新3.0”是以应用为本、以用户为中心、以生态环境为基础的自组织创新。通过建立概念验证中心或实施相关计划,有望挖掘出越来越多的高校基础研究、前沿探索成果,推动它们高效转化,在大学科技园里成长壮大。